Existem duas teorias para explicar o povoamento da América: a teoria autóctone e a teoria alóctone.

A teoria autóctone teve como principal defensor o  paleontólogo argentino Florentino Ameghino (1854-1911) que afirmava que a origem da humanidade se encontrava no pampa Argentino, a partir da descoberta de um hominídeo que ele batizou de homunculus patagonicus.

Porém outras descobertas arqueológicas apontam que essa teoria não é verdadeira.

A teoria alóctone defende que a América foi povoada por diversas levas migratórias, vindas de diversas épocas e lugares.

Segundo essa teoria o continente americano foi o último a ser povoado entre 50 e 12 mil anos a.C., por grupos de homo sapiens vindos da Ásia (proto-mongolóides) e da Oceania (áustralo-melanésios).

A hipótese mais aceita é que houve um rebaixamento no nível dos oceanos tornando possível a passagem de grupos humanos pelo Estreito de Bering.