Para a maioria dos estudiosos os primeiro metais a serem utilizados foram o cobre, o ouro, a prata e o estanho.

Alguns dos mais antigos objetos de cobre foram encontrados no Egito.

Temos então a idade do cobre ou calcolítico (cobre e pedra) que se estende de 5 mil anos a.C. a 3,5 mil anos a.C.

Quando os povos passaram a  misturar o cobre com o estanho surgiu o bronze, muito usado na fabricação de armas e difundido pelos egípcios, mesopotâmios e pelas culturas helênicas. A idade do bronze vai de 3,5 mil anos a.C. a 1200 anos a.C.

Os primeiros instrumentos de ferro só surgiram por volta de 1500 a.C. pois era de difícil obtenção, sendo necessário temperaturas muito altas para trabalhá-lo. O primeiro povo a dominar o ferro foram os hititas.

No final da idade dos metais e transição para a idade antiga surgiram grandes civilizações: a egípcia, os hebreus, os mesopotâmios, os indianos e os chineses.

Nesse período também houve o desenvolvimento da escrita.