Após a revolta dos turbantes amarelos os grande proprietários de terra aumentaram o seu poder.

Em 220 d.C. uma série de províncias se declararam autônomas e passaram a se administrar sem a intervenção do Estado.

A dinastia Han do Leste foi destituída do seu poder e ocorreu o surgimento de três grandes reinos.

O Reino Wei, considerado o mais poderoso, que foi fundado em 220 d.C. por Cao Cao e durou até 265 d.C..

O Reino Shu, que teve a liderança de Liu Bei e durou de 221 d.C. até 263 d.C..

O Reino Wu, liderado por Sun Quan, que foi de 220 d.C. a 252 d.C..

Durante o período dos três reinos a China deixou de ser unificada e houve um grande desenvolvimento da agricultura e do comércio marítimo.

Entretanto o periodo dos três reinos foi curto. O Reino Wei desenvolveu um processo de conquista dos demais e em 263 conquistou o Reino Shiu unificando a China e estabelecendo a Dinatia Jin.

Para manter a coesão a Dinatia Jin concedeu títulos para as família poderosas. No entanto o poder gerava conflitos e ocorreram guerras civis como a guerra civil dos oito príncipes.